'Det er en skrekkelig stillhet', forteller et av vitnene som har gått alene gjennom ørkenen for å komme til Statene. 'Alt du kan høre er den dempete og hule lyden av trinnene dine'. I den antropologiske dokumentaren El mar la mar har filmskaperne J.P. Sniadecki og Joshua Bonnetta intervjuet emigranter og mennesker som bor og jobber i grenseområdene mellom USA og Mexico. Om kampen for å overleve. Om kulden i ørkenen. Om kampen for å finne vann. For å unngå grensevakter. Og om et gedigent monster som lever der ute i ødemarken et sted. Lyd, stemmer og 16mm-opptak fra området danner et tilsynelatende usammenhengende lappeteppe, men gir til slutt en forbløffende følelse av stedet, skjebnene og menneskene som lever i det Donald Trump har kalt 'en livsfarlig krigssone'.