Kunstnernes Hus er Norges eldste kunstnerstyrte institusjon. Stiftet og bygget av norske kunstnere, har huset siden 1930 vært et ikke-kommersielt visningssted og uavhengig samlingspunkt for kunstfeltet og publikum: en gave til samfunnet, med en sentral plass i utviklingen av norsk kunstliv. Som en bevisst samfunnsaktør tar vi ansvar for å verne om kunstnerisk ytringsfrihet og kunstens plass i offentligheten gjennom et omfattende program med utstillinger, kino, arrangementer og formidling.

For mange har Kunstnernes Hus hatt betydning gjennom livshendelser: det første møtet med samtidskunsten, en utstilling som satte varige spor eller et tilfeldig møte i kafeen som utviklet seg til vennskap eller kjærlighet. Den årlige Høstutstillingen er en sentral del av husets identitet, og blant landets viktigste og best besøkte mønstringer av samtidskunst. Den kunstnerjuryerte utstillingen er basert på fri innsendelse, og viser debutanter side om side med etablerte navn. Kunstnernes Hus har helt siden begynnelsen vært et utviklingsrom for et stort antall kunstnere, et springbrett til nasjonal og internasjonal anerkjennelse og en kobling mellom fortid og fremtid i norsk kunstliv.

Bygningen i Wergelandsveien er en grunnleggende forutsetning for institusjonens virksomhet og den frie kunsten. Bygget er et arkitektonisk ikon tegnet av Gudolf Blakstad og Herman Munthe-Kaas, og regnes som et av de viktigste eksemplene på modernistisk arkitektur i Norge. Samtidig er huset i dag preget av slitasje og vedlikeholdsetterslep. Manglende universell utforming skaper reelle barrierer for deltakelse – i strid med husets grunnidé om åpenhet. Store svingninger i luftfuktighet og temperatur begrenser hvilke verk som kan vises. Konsekvensene av ytterlige forfall er alvorlige. Norge risikerer å miste et av sine viktigste kulturbygg.

Institusjonens egenart er tett knyttet til dens uavhengighet. Fleksibilitet og kunstnerstyrt forankring gir rom for risiko, nyskaping og kunstnerisk utvikling – verdier som er avgjørende for et levende kunstfelt, men som sjelden ivaretas i kommersielle sammenhenger. Kunstnernes Hus er derfor både en del av vår felles kulturarv og en viktig aktør i samtidens offentlige samtale.

I Norges hovedstad vokter løver inngangen til institusjoner som verner om politikken, loven og kunsten – de tre bærebjelkene i et demokratisk samfunn. På Kunstnernes Hus vokter løvene kunstens frihet og mulighetsrom. Dette er grunnleggende verdier i møte med autoritære strømninger. Å ta vare på Kunstnernes Hus er å ta vare på noe uerstattelig: et fysisk rom for fellesskap og fri tenkning, kunstnerisk utvikling og demokratisk deltakelse.