1870. Friendship i Wisconsin er rammet av en varm og ødeleggende sommer. Jacob Hansen, en tidligere borgerkrigshelt, bærer på mørke minner han ikke klarer å legge bak seg. For å gjøre opp for fortiden har han tatt på seg ansvaret som både sheriff, prest og gravferdsagent i den lille byen. Da en dødelig epidemi bryter ut, blir alt satt på spill. Sykdommen sprer seg raskt, og Jacob må kjempe for å beskytte både byen og sin egen familie. Hver beslutning blir et valg mellom onder, og minnene fra krigen truer med å knekke ham. A Prayer for the Dying er en sterk og rystende fortelling om tro, familie og fellesskap og om hva som skjer når alt vi tar for gitt blir satt på prøve.