Norsk kulturliv er i krise. Offentlige bevilgninger kuttes, kulturjournalistikken bygges ned, og populistiske krefter skaper et kunstfiendtlig klima – der kunst stemples som noe elitistisk, dyrt og latterlig. I denne boka analyserer forfatter Mariken Lauvstad ulike kulturdebatter, som trusselen om nedlegging av Oslo Nye Teater, Sløseriombudsmannens innflytelse på den offentlige samtalen om kunst – og TV 2s omdiskuterte slagord «Mindre smal kunstfilm – mer av det du egentlig vil se». Forfatteren viser hvordan ideen om kunstens samfunnsbyggende kraft er langt mer fremmed i dag enn den var da sosialdemokratiets kulturpolitikk ble utmeislet etter andre verdenskrig. Nå som ytre høyre truer det frie samfunnet, trenger vi kunsten som arena for visjoner, kritikk, estetikk og fellesskap mer enn noen gang, skriver forfatteren. Demokratiet tar skade hvis vi ikke tar kampen for kunsten.