1870. Friendship i Wisconsin er rammet av en varm og ødeleggende sommer. Jacob Hansen, en tidligere borgerkrigshelt, bærer på mørke minner han ikke klarer å legge bak seg. For å gjøre opp for fortiden har han tatt på seg ansvaret som både sheriff, prest og gravferdsagent i den lille byen. Da en dødelig epidemi bryter ut, blir alt satt på spill. Sykdommen sprer seg raskt, og Jacob må kjempe for å beskytte både byen og sin egen familie. Hver beslutning blir et valg mellom onder, og minnene fra krigen truer med å knekke ham. A Prayer for the Dying er en sterk og rystende fortelling om tro, familie og fellesskap og om hva som skjer når alt vi tar for gitt blir satt på prøve.

Rå filmkunst og en markant regidebut

Filmen markerer langfilmdebuten til regi- og manustalent Dara Van Dusen, som her leverer en oppsiktsvekkende moden og kompromissløs filmatisering av Stewart O'Nans kritikerroste roman. Med fotograf Kate McCullough på laget er filmen skapt som et visuelt mørkt og klaustrofobisk periodedrama. Gjennom en solbleket, støvete og asketung fargepalett oppleves den brennende naturen nesten som en egen, uforutsigbar aktør på lerretet.
Sjangermessig beveger filmen seg i grenselandet mellom et historisk frontier-drama og en eksistensiell, psykologisk thriller. Skuespillerne – anført av en intens Johnny Flynn, Kristine Kujath Thorp og John C. Reilly – gir fortellingen en nerve og en fysisk tilstedeværelse som har berørt kritikere verden over. Filmen roses spesielt for sin stramme, atmosfæriske regi, sitrende spenning og sitt kompromissløse blikk på menneskets valg i krise.